中国近代史的开端可以被追溯到1840年的鸦片战争，这场战争标志着中国的封闭和落后开始走向终结，也标志着中国走向近代化的开始。

鸦片战争是中国与英国发生的一场战争，英国侵略中国并向中国出口鸦片，中国政府试图禁止鸦片贸易，但未能成功。英国政府以此为借口发动战争，中国军队不敌英国军队，最终被迫签订了《南京条约》。这场战争标志着中国的封闭和落后开始走向终结，也标志着中国走向近代化的开始。

《南京条约》是中国历史上第一份被迫签订的不平等条约，规定中国政府需要支付赔款，开放五个口岸，割让香港岛给英国，并赋予英国在中国的司法管辖权。这个条约是中国近代史的一个重要分界点，它导致了中国与西方列强的不平等条约的连续签订，中国的封闭和落后状态被进一步加深。

鸦片战争也是中国启蒙运动的开端，中国的知识分子开始意识到中国的封闭和落后，开始探索新的思想和理念，试图改变中国的命运。这场战争的影响可以追溯到现代，它对中国的政治、经济、文化和社会生活产生了深远的影响。鸦片战争的发生标志着中国近代史的开端，也标志着中国走向现代化的开始。