物竞天择这个词语来源于英国自然学家达尔文的进化论理论。他认为，自然界中存在着“适者生存”的规律，也就是说，只有适应环境的个体才能够生存下来，而那些不适应环境的个体则会被淘汰。这种淘汰和选择的过程就被称为“物竞天择”。

达尔文的进化论理论是在19世纪初期提出的，当时欧洲社会正处于工业革命的大潮中，人们开始更加重视科学和自然界的研究。达尔文的理论引起了广泛的关注和争议，但最终被证明是正确的。

物竞天择这个概念的影响不仅仅局限于生物学领域，它也被引申到了其他领域中，比如经济、社会学等。在经济学中，物竞天择被用来描述市场竞争和企业之间的竞争；而在社会学中，物竞天择则被用来解释人类社会中的种种现象，比如阶级分化、地位差异等等。

总的来说，物竞天择这个概念来自于达尔文的进化论理论，它描述了自然界中存在的淘汰和选择的过程。这个概念的影响不仅局限于生物学领域，还被引申到了其他领域中，成为了一种广泛应用的理论工具。